Илья Сафонов провёл 9 матчей за «Абботсфорд» в АХЛ и не забросил ни одной шайбы, набрав 3 очка за голевые передачи при нейтральной полезности. Летом форвард «Ак Барса» уехал в Северную Америку, но до НХЛ не добрался и остался в фарм-клубе «Ванкувера».
Агент игрока Алексей Дементьев не исключил возвращения Сафонова в «Ак Барс», но отметил, что пока форвард принадлежит системе «Ванкувера». По его словам, процесс непростой и займёт время, а клуб объявит о возвращении официально, если оно станет реальностью.
В контракте Сафонова предусмотрена возможность вернуться в КХЛ после 1 декабря. К этому времени казанскому клубу нужен габаритный центральный нападающий: «Ак Барс» проиграл шесть домашних матчей подряд.
Сейчас центр второго звена занимает Алексей Бывальцев: у 32-летнего форварда 4 (2+2) очка в 21 матче, а среди центральных нападающих команды у него меньший процент выигранных вбрасываний. В третьем звене он играл результативнее — на его счету победная шайба в овертайме и гол в большинстве.
Сам Сафонов в блоге на Sports.ru рассказал, что в «Абботсфорде» выходит не в центре, а с краю, играет в большинстве, но не в меньшинстве. По его словам, не хватает завершения моментов, но он не унывает и уверен, что голы придут.
«Абботсфорд» набрал 13 очков в 10 играх и делит лидерство в своём дивизионе с «Колорадо Иглс». Перед Сафоновым стоит пример Виталия Кравцова: после 10 матчей и 4 (1+3) очков за «Абботсфорд» он расторг контракт с «Ванкувером» и вернулся в «Трактор».