В центре «Эрмитаж-Казань» открылась выставка «Николай II: семья и престол», где собрали более 350 личных вещей семьи последнего российского императора. Хотя Николай II ни разу не посещал Казань, экспозиция показывает, как царская семья была связана с Казанским краем.
Выставка начинается и заканчивается образом дороги и поезда: в 1890–1891 годах Николай, тогда ещё цесаревич, совершил путешествие на восток. Завершает экспозицию фото императора, который отрёкся от престола именно в поезде.
На выставке есть реконструкции библиотеки Николая II, где его министры выступали с докладами, и приёмной, где проходили аудиенции с послами и военными. В залах, посвящённых семье, показаны личные вещи императрицы, великих княжон и цесаревича Алексея.
Впервые представлена настольная лампа из кабинета императрицы Александры Фёдоровны: её специально отреставрировали для этой выставки. Среди экспонатов — подносное блюдо с изображением Казанского Кремля, подаренное Николаю и Александре казанским ремесленно-цеховым обществом в день бракосочетания в 1894 году.
Об исторических связях напоминают портрет наследника с невестой, где есть изображение Казанской иконы Божией Матери, и реликвии, связанные с Казанью: до 1917 года царская семья искала украденный из Казанского Богородицкого монастыря чудотворный первобраз. Икона для царевича Алексея была написана в 1904 году живописцем из Свияжска Герасимом Николаевым.
Первая мечеть в Санкт-Петербурге, открытая в 1914 году, была построена благодаря манифесту Николая II от 17 апреля 1905 года о свободе вероисповедания. Сестра императрицы великая княгиня Елизавета Фёдоровна приезжала в Казань в 1910, 1913, 1914 и 1915 годах, бывала в Раифской пустыни и Свияжске.
Научный сотрудник Государственного Эрмитажа Николай Онегин отметил, что выставка названа так, как было у самого Николая II: «Сначала семья, потом престол». По его словам, его опорой оставалась семья от начала и до конца, а правление императора стало судьбоносным поворотом в развитии Отечества.