Воспитанник «Рубина» Рожков потерял место в основе при Кузьмине
После назначения Олега Кузьмина главным тренером «Рубина» воспитанник клуба Илья Рожков перестал попадать в стартовый состав. Место на левом фланге занял другой Илья — Самошников. При новом тренере у Рожкова нет ни одной игры в старте: со «Спартаком» в Кубке России он не мог играть из-за дисквалификации, а в следующих матчах выходил на замену.
До этого Рожков стабильно играл с первых минут: в этом сезоне из 13 матчей он провёл в старте 10, в двух предыдущих сезонах — 26 из 28. То, что он потерял место в основе посреди сезона, в момент кризиса в команде и смены тренера, — тревожный сигнал для 21-летнего игрока.
Кузьмин публично не обсуждал кадровые решения. Игроки отмечают, что за короткий срок он изменил атмосферу в коллективе: Дмитрий Кабутов говорил, что хватило трёх тренировок, чтобы всё объяснить и поговорить лично, а Никита Лобов — что команда сплотилась и начала получать удовольствие от футбола. Перед «Локомотивом» тренер объяснил выбор состава коротко: «Победный не меняют».
Кузьмин перестроил оборону: «Рубин» стал играть в пять защитников, и крайние защитники располагаются ниже, чем раньше. В такой схеме важнее надёжность сзади, чем активность впереди. Агент Тимур Лепсая объяснял, что Рожков заточен под латераля и не играет классического крайнего защитника, а Самошников более опытен и лучше готов действовать в низком блоке.
При этом по статистическим показателям Рожков превосходит Самошникова, хотя тот в большей части сезона играл на разных позициях и не всегда в старте. Важнее другое: Рожков перестал прогрессировать относительно себя самого. Его трансферная цена в 5 млн евро не растёт, перехваты упали с 1,1 до 0,2, победы в воздушных дуэлях — с 67,5 до 55,6%, а карточек стало больше.
Летом Рожковым интересовался ЦСКА, но президент «Рубина» Марат Сафиуллин заявлял, что официального предложения не поступало, а генеральный директор армейцев Роман Бабаев объяснял высокую цену выкупа — 5,5 млн евро. Контракт Рожкова действует до лета 2028 года. В 6-м туре чемпионата России он был признан лучшим молодым игроком недели: с капитанской повязкой забил махачкалинскому «Динамо», и команда выиграла 3:1.